Retard de développement

Chaque enfant grandit à son rythme, et un décalage isolé n'est pas forcément un retard. Voici quelques repères généralement observés aux différents âges :

• Avant 6 mois : l'enfant tient sa tête, commence à se retourner, sourit aux personnes, gazouille et rit, porte les objets à sa bouche.

• Entre 6 et 12 mois : il tient assis, se déplace à quatre pattes, se met debout en prenant appui ; il saisit de petits objets entre le pouce et l'index, réagit à son prénom, pointe du doigt et commence à dire « papa » ou « maman ».

• Entre 1 et 2 ans : il fait ses premiers pas seul, empile quelques cubes, comprend des consignes simples, utilise une vingtaine de mots, s'intéresse aux autres enfants et commence à jouer à faire semblant.

• Entre 2 et 3 ans : il court et grimpe, associe deux mots puis forme de petites phrases, pose des questions, mange seul à la cuillère et devient propre la journée la plupart du temps.

• Entre 3 et 4 ans : il monte et descend les escaliers en alternant les pieds, parle en phrases complètes, tient quelques secondes sur un pied et commence à jouer avec d'autres enfants.

• Entre 4 et 6 ans : il tient une vraie conversation, raconte des histoires, dessine un bonhomme, s'habille seul en grande partie et coopère dans les jeux de groupe.

Lorsque plusieurs de ces étapes ne sont pas franchies, en particulier dans plusieurs domaines à la fois, il est utile d'en parler à un professionnel.

Repères établis d’après Ferland, F. (2014). Le développement de l’enfant au quotidien : de 0 à 6 ans. Éditions du CHU Sainte-Justine.

Un retard de développement peut être repéré à des âges divers, par différentes personnes :

• les parents, qui sont bien souvent les premiers à s'inquiéter que leur enfant ne franchisse pas les étapes attendues pour son âge ;

• le pédiatre, qui joue un rôle de prévention et d'alerte ;

• la crèche ou l'école maternelle : les professionnels de la petite enfance et les enseignants, habitués à voir grandir de nombreux enfants, peuvent remarquer un décalage par rapport aux enfants du même âge.

En cas de doute, il n'est jamais trop tôt pour consulter : plus on intervient tôt, plus on évite aux difficultés de s'installer.

L’évaluation repose sur l’analyse des éventuels bilans antérieurs, les observations cliniques réalisées en séance, ainsi que sur une batterie de tests standardisés, administrés au cabinet sous format écrit et digital. L’ensemble de ces éléments permet une compréhension fine, nuancée et objective du fonctionnement mental du patient.

La première rencontre se déroule en général en présence des deux parents, sans l’enfant. Elle est consacrée à un échange détaillé autour de l’histoire de l’enfant, de ses difficultés actuelles et des attentes parentales.

Cet entretien permet de :

• Évaluer la pertinence d’une démarche évaluative diagnostique.

• Préciser le protocole d’exploration (tests nécessaires selon les éléments préalablement recueillis).

• Présenter le déroulement complet de l’évaluation (nombre de séances, durée, rapport, restitution).

• Répondre aux interrogations des parents.

Il permet de :

• Poser un diagnostic provisoire.

• Comprendre en profondeur les forces et difficultés de l’enfant ainsi que ses répercussions sur sa vie quotidienne.

• Formuler des recommandations et proposer des aménagements adaptés au quotidien, à la maison comme à l’école.

• Orienter vers des prises en charge pertinentes : psychothérapie, remédiation cognitive, réhabilitation neuropsychologique, orthoptie, orthophonie ou psychomotricité.

Domaines développementaux évalués : 

• Développement socio-émotionnel

• Développement de l’autonomie

• Développement moteur

• Développement du langage expressif et de la communication

• Développement général

Domaines adaptatifs évalués : 

• Communication

• Vie quotidienne

• Socialisation

Domaines psychoaffectifs évalués :

• Personnalité : analyse de la structuration plus ou moins pathologique de la personnalité et repérage d’éventuelles difficultés psychiques sous‑jacentes pouvant influencer le vécu, les émotions ou le comportement.

• Autisme : analyse des comportements, du langage, de la communication et des interactions sociales de type autistique ; niveau de risque autistique ; niveau de sévérité autistique.

Domaines cognitifs évalués(pour les plus de 4 ans uniquement) :

• Capacités intellectuelles : raisonnement logique, conceptuel et quantitatif

• Fonctions attentionnelles : attention sélective, soutenue 

• Fonctions exécutives : inhibition, flexibilité cognitive, mémoire de travail

• Fonctions mnésiques : mémoire à court terme

• Fonctions visuospatiales : capacités visuoperceptives et visuospatiales

• Fonctions langagières : langage réceptif et expressif

L'évaluation développementale est proposée en cas de suspicion de retard de développement. Elle est aussi nécessaire en cas de suspicion de trouble du spectre de l'autisme, afin de poser un diagnostic différentiel.

Avant 6 ans, le développement psychoaffectif et cognitif de l'enfant ne peut pas être mesuré avec précision, car il traverse une période intense de développement neuronal et de construction psychoaffective. On ne peut pas attendre, par exemple, d'un enfant de 3 ans que ses fonctions attentionnelles soient pleinement développées. L'évaluation développementale est donc une évaluation psychologique et neuropsychologique partielle.

Les hypothèses qu'elle permet de poser pourront être confirmées vers 6 ans, lorsque l'ensemble des fonctions cérébrales ne sera plus en phase de développement majeur, par un bilan psychologique et neuropsychologique complet. En attendant, des prises en charge peuvent déjà être mises en place.